Fundada em 1970 por Paulinho da Viola, a Velha-Guarda da Portela era composta pelos irmãos Aniceto da Portela, Mijinha e Manacéa, e ainda por Alberto Lonato, Ventura, Alvaiade, Francisco Santana, Antônio Rufino dos Reis, Alcides Dias Lopes (mais conhecido por Alcides Malandro Histórico), Armando Santos e Antônio Caetano. Neste mesmo ano de fundação da Velha-Guarda, Paulinho da Viola produziu o primeiro disco do grupo. O LP "Portela, passado de glória" foi lançado pela gravadora RGE e nele constaram as composições: "Quantas lágrimas" (Manacéa); "Se tu fores na Portela" (Ventura); "Desengano" (Aniceto da Portela); "Sofrimento de quem ama" (Alberto Lonato); "Vaidade de um sambista" (Francisco Santana); "Chega de padecer" (Mijinha); "Levanta cedo" (Rufino); "Cocorocó" (Paulo da Portela); "Tristeza" (A tristeza me persegue) (João da Gente e Heitor dos Prazeres); "Vida de fidalga" (Francisco Santana e Alvaiade); "Ando penando" (Alcides Dias Lopes); "A maldade não tem fim" (Armando Santos); "Alegria tu terás" (Antônio Caetano) e "Passado de glória", de Monarco. O LP ainda contou com a participação do violonista César de Faria, pai de Paulinho da Viola. No ano de 1974, o publicitário Marcos Pereira, através de seu selo, produziu o disco "Portela", com a participação da Velha Guarda cantando os grandes compositores da escola. Em 1980, a gravadora Eldorado lançou o LP "Monarco e a Velha-Guarda da Portela". No ano seguinte, Cristina Buarque lançou o disco "Cristina", no qual constou a participação da Velha-Guarda da Portela na faixa "Vida de rainha" (Monarco e Alvaiade). Neste mesmo ano, Clara Nunes, em seu LP, convidou a Velha-Guarda para participar da faixa "Portela na avenida", de Mauro Duarte e Paulo César Pinheiro. No ano de 1984 interpretou a faixa "Direito à vida" (Elton Medeiros e Ana Terra) no LP "Histórias do céu e da terra", disco e projeto infantil de Ana Terra. Em 1986, o produtor japonês Katsunouri Tanaka lançou para o mercado japonês o disco "Doce recordação - Velha-Guarda da Portela. Neste LP constaram: "Hino da Velha-Guarda da Portela" (Francisco Santana) com Francisco Santana; "Você não é tal mulher" (Alcides Malandro Histórico) interpretada por Monarco, Casquinha, Argemiro e Francisco Santana; "Fui condenado" (Monarco e Mijinha) cantada por Monarco; "Nuvem que passou" (Argemiro) com Argemiro; "Doce amor" (Nilson) com Monarco; "Vai mesmo" (Rufino) com Monarco; "Madrugada" (Aniceto da Portela); "Mau procedimento:" (Nelson Amorim) interpretada por Monarco; "Mulher ingrata" e "Nega danada" (Chatim); "Esqueça" (Alberto Lonato) com Alberto Lonato; "Doce recordação" (Casquinha e Bubú) interpretada por Casquinha e "Cidade mulher" (Paulo da Portela) com Monarco. Tanaka produziu outro disco em 1990, "Homenagem a Paulo da Portela", também com a participação da Velha-Guarda e lançado somente para o mercado japonês, ambos, por seu selo Office Sambinha. Em 1994, Cristina Buarque lançou pela gravadora Saci o CD "Resgate". Este disco contou com a participação especial da Velha-Guarda da Portela nas faixas "Amor perdido" (Manacéia), "Eu perdi você" (Aniceto J. de Andrade, mais conhecido como Aniceto da Portela) e "Adeus, eu vou partir" (Mijinha e Chico Santana). Neste mesmo ano, a Velha-Guarda da Portela apresentou-se no show Heineken Concerts no Palace, em São Paulo, com Paulinho da Viola, Gilberto Gil e Canhoto da Paraíba. Ainda neste ano, Alberto Lonato, um dos participantes da Velha-Guarda, sofreu um derrame e foi obrigado a se afastar do grupo, mas sua composição "Sofrimento de quem ama", gravada no LP "Portela, passado de glória", foi um dos sucessos nas apresentações do grupo. Em 1995, Monarco e o grupo interpretaram a faixa "Icarai" (Cilico) no disco "Cilico + amigos = parceria", lançado pelo selo Niterói Discos. Em 1996 participou do disco "Deixa Clarear", de Zeca Pagodinho, no qual interpretou junto ao anfitrião a faixa "Vou procurar esquecer", de autoria de Monarco e Ratinho. No ano de 1999, Katsunouri Tanaka produziu o CD "Velhas companheiras", juntando as velhas-guardas da Mangueira e da Portela, com as participações de Guilherme de Brito, Cristina Buarque, Wilson Moreira, Monarco e Nelson Sargento, posteriormente lançado para o mercado brasileiro pela gravadora Nikita Music. No ano 2000, a gravadora Nikita Music relançou o disco "Doce recordação". Neste mesmo ano, Marisa Monte, cantora e compositora, filha de Carlos Monte, um dos ex-diretores da Escola de Samba Portela, produziu o CD "Tudo azul", da Velha-Guarda da Portela. Neste CD, lançado pelo Selo Phonomotor Records e distribuído pela EMI/Music, a Velha Guarda recebeu vários convidados, entre eles Paulinho da Viola na faixa "Noite em que tudo esconde" (Alvaide e Chico Santana), Cristina Buarque na música "Minha vontade" (Chatim) e Zeca Pagodinho na faixa "Lenço" (Monarco e Chico Santana), além da própria Marisa Monte em "Volta, meu amor" (Manacéia e Áurea Maria). Também foram incluídas as composições "Portela desde que eu nasci" (Monarco), "O mundo é assim" (Alvaiade), "Nascer e florescer" (Manacéa), "Vai saudade" (David do Pandeiro e Candeia), "Sabiá cantador" (Alvarenga), "Eu te quero" (Jair do Cavaquinho e Colombo), "Falsas juras" (Casquinha e Candeia), "Tentação" (Ramon Russo e Casemiro da Cuíca), "Você me abandonou" (Alberto Lonato), "Vem amor" (Casquinha), "Benjamin" (Josias), "Tudo azul" (Ventura), "Sempre teu amor" (Manacéa) e "Corri pra ver", de Casquinha, Chico Santana e Monarco. O disco foi lançado em show no Canecão em fevereiro do mesmo ano, tendo a participação de vários convidados ilustres e ainda no Palace de São Paulo nos dias 23 e 24 do mesmo mês. Também em 2000, o professor João Batista Vargens declarou em entrevista à Lena Frias no "Jornal do Brasil" de 5/2/2000: "Velha-Guarda não é uma questão de idade ou longevidade, mas de identificação com certas matrizes de criação musical carioca". A convite do produtor Rildo Hora, a Velha-Guarda da Portela e Waguinho interpretaram "No pagode do Vavá" de Paulinho da Viola, no disco "Casa de samba 4". Em 2001, Lula Buarque de Hollanda e Carolina Jabor começaram a rodar um filme sobre a Velha-Guarda da Portela. O filme, iniciado na temporada no Canecão, no show "Tudo azul", conta com depoimentos de vários integrantes do grupo. Neste mesmo ano, Carlos Monte e João Baptista M. Vargens lançaram o livro "A Velha Guarda da Portela", no qual entrevistaram vários de seus componentes. O livro foi lançado no MIS (Museu da Imagem e do Som), no Rio de Janeiro, e contou com a participação da Velha-Guarda da Portela e de outros sambistas importantes de várias escolas. Ainda em 2001, Casquinha - um dos integrantes da Velha-Guarda da Portela - , convidou o grupo a participar de seu primeiro disco solo, no qual interpretaram "O sol", parceria de Casquinha com Argemiro da Portela. Em janeiro de 2002, ao lado de outros artistas como Paulinho da Viola, Décio Carvalho, Darcy da Mangueira, Monarco, Tantinho da Mangueira, Mauro Diniz e Paulão Sete Cordas, o grupo participou da homenagem a Walter Rosa em show beneficente no Teatro João Caetano, no Rio de Janeiro. Neste mesmo ano de 2002, a Velha-Guarda da Portela foi convidada a participar em duas faixas do novo disco de Zeca Pagodinho, "Deixa a vida me levar" e neste mesmo ano, foi lançado o livro "Velhas Histórias, memórias futuras" (Editora Uerj) de Eduardo Granja Coutinho, no qual o autor faz várias referências à Velha-Guarda da Portela. Ainda em 2002, a convite de Teresa Cristina e Grupo Semente, participou do disco "A música de Paulinho da Viola", no qual interpretou em dueto com a cantora as faixas "Perdoa" e "Pode guardar as panelas", ambas de autoria de Paulinho da Viola. No ano de 2003 com Marquinhos de Osvaldo Cruz montou a apresentação "Pagode da família portelense", com feijoada da Tia Vicentina e convidados, na Quadra da Portela e ao lado de Paulinho da Viola, Eliane Faria, Época de Ouro e Teresa Cristina, do show na festa de lançamento do filme "Paulinho da Viola - Meu Tempo É Hoje", de Izabel Jaguaribe, no Teatro Rival BR, no Rio de Janeiro, filme do qual também a Velha-Guarda participou cantando com o anfitrião. Neste mesmo ano, ao lado de Dona Ivone Lara, Wilson Moreira, Elton Medeiros, Cristina Buarque, Renato Braz, Monarco, Elza Soares, Teresa Cristina, Mar'tnália, Cristina Buarque, Nilze Carvalho, Seu Jorge e Walter Alfaiate, entre outros, participou do CD "Um ser de luz - saudação à Clara Nunes", lançado pela gravadora Deckdisc, no qual interpretou com Monarco a faixa "Peixe com coco", de autoria de Alberto Lonato, Josias e Maceió do Cavaco. Em 2004, ao lado de Monarco, a Velha-Guarda foi um dos convidados de Beth Carvalho no DVD "Beth Carvalho - a madrinha do samba", no qual interpretaram com a anfitriã as faixas "Passarinho" (Chatim), "Saco de feijão" (Chico Santana) e "A chuva cai" (Argemiro e Casquinha). Em 2005 a composição "Coração feliz" (Monarco e Mauro Diniz), foi incluída no CD "À vera", de Zeca Pagodinho, faixa na qual Velha-Guarda da Portela participou em dueto com o anfitrião. No ano de 2007 a Velha-Guarda da Portela participou, ao lado de vários artistas da MPB, tais como Diogo Nogueira, Cláudia Leite, Walter Alfaiate, Seu Jorge, Alcione, Beth Carvalho, Fundo de Quintal, Nélson Sargento, Ivete Sangalo, Jair Rodrigues, Martinho da Vila, entre outros, da gravação do primeiro CD e DVD "Cidade do samba", do Selo Zecapagodiscos (Universal Music), no qual a Velha-Guarda, Monarco e Vanessa da Matta interpretaram a faixa "Onde a dor não tem razão", de Paulinho da Viola e Elton Medeiros. O evento foi apresentado por Ricardo Cravo Albin e contou com a arranjos e produção musical de Rildo Hora, sendo gravado na Cidade do Samba, no Rio de Janeiro. Em 2008 foi lançado o documentário "O Mistério do Samba", produzido por Marisa Monte, com direção de Carolina Jabor e Lula Buarque de Hollanda. O documentário começou a ser produzido em 1998 e registrou várias fases do grupo e apresentações por vários estados e países. O filme foi lançado em show no Circo Voador, com a Velha-Guarda da Portela e convidados, entre os quais Diogo Nogueira, Teresa Cristina e Mauro Diniz. Sobre o filme destacamos os seguintes trechos de matérias de jornais: Arnaldo Jabor (Segundo Caderno 26/08/2008 O Globo) "Não é um filme sobre o passado; é sobre um presente que nascia. Não é um filme de lamento sobre alguma coisa acabada, mas sobre a vitalidade que tem de continuar, que resiste nos subúrbios apear da violência da indústria cultural de massas e da boçalidade dos pagodes de jabás e de boquinhas de garrafa ou axés de multidões burras. No filme estão todos os grandes artistas: o espírito de Manacéa, Jair do Cavaquinho, Argemiro Patrocínio, Casquinha, Monarco, o filho mais moço Paulinho da Viola, protegido por Tia Surica e Tia Doca. Nele está Zeca Pagodinho, preservando em corpo e alma o espírito desse tempo, hoje. A Portela aparece nas pequenas coisas: sapatos brancos e pretos, as mãos gastas, os rostos comidos pelo tempo, mas vivos de alegria, os pés descalços, os retratos na parede, a comida, a cerveja, os cavaquinhos e pandeiros".

Zuenir Ventura; "Um emocionante documento sobre o enigma que envolve a criação artística, como pessoas sem condições materiais são capazes de produzir tantas obras geniais...".

Trechos do depoimento de Marisa Monte para matéria de Leonardo Lichote "Maior Lição da Velha Guarda não está nos sambas", publicado pelo jornal O Globo. "O ensinamento mais precioso da Velha Guarda não é a preservação daquela forma de samba, mas sim um conselho para que os artistas se relacionem com sua arte com a mesma paixão que eles mostram. Uma paixão que não passava pelo profissional, eles ganhavam dinheiro em outras atividades. A música ali é pura expressão do sentimento. ... Nosso olhar no filme é sobre a presença humana na música, o cotidiano, o samba como celebração e forma de preservar valores e a memória da comunidade. O assunto é o ser humano e sua criação".